알맞는과 알맞은. 둘 가운데 올바른 표현은 ‘알맞은’이다. 기본형이 알맞다이다. 이것은 ‘일정한 정도나 조건에 지나치거나 모자람이 없이 맞다’는 뜻을 지닌 형용사다. 우리말에서 형용사와 동사는 관형사형 어미를 취할 때 차이를 보인다. 형용사는 관형사형 어미로 ‘-은(ㄴ)’이 결합하고, 동사에는 ‘-는’이 결합한다.
예를 들어 ‘작다, 푸르다’는 ‘작은, 푸른’으로 활용, ‘달리다, 먹다’는 ‘달리는, 먹는’으로 활용된다. 그러므로 형용사인 ‘알맞다’는 ‘알맞(은)’으로 활용돼 쓰이는 것이 맞다.
그런데 ‘알맞는’이 많이 쓰이는 이유 중 ‘서로 빈틈없이 일치하거나, 크기나 정도가 알맞거나, 어떤 것에 부합하거나 적응하다’라는 뜻을 지닌 동사 ‘맞다’의 관형형인 ‘맞는’과 혼동해서 생기는 경우가 있다. 형용사 ‘알맞다’와 ‘맞다’는 ‘알맞은’과 ‘맞는’으로 써야 한다.
‘다음 물음에 알맞은 답을 고르라’, ‘다음 물음에 맞는 답을 고르라’.
 

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