간혹 '외골수'를 '외곬수'로 적는 경우가 있다.
외곬은 '외(하나만으로 되어 있음의 의미)' + '곬(한 방향으로 트여 나가는 길의 의미)'의 결합이다.
'한 곳으로만 통한 길'이란 뜻과 '단 한 가지 방법이나 방향'이란 뜻으로 쓰이는 말로 후자의 뜻으로는 주로 ‘외곬으로’의 형태로 부사처럼 쓰이는 경우가 많다.
예를 들어 ‘전후로만 움직이면 경제발전이냐 후퇴냐 하는 경제논리만 남는다. 한 사회를 이끌어가자면 좌우, 상하, 전후를 총체적으로 보지 않고서는 외곬사회가 된다.’ ‘그는 다만 외곬으로 물건을 파는 데 열심일 뿐이었다.’
외골수는 '외' + '골수(骨髓, 마음속의 의미)'의 결합이다. '한 가지에만 매달려 융통성이 없고 편협하다'의 뜻이다.
결국 ‘외곬’과 ‘외골수’의 의미는 서로 닮아 있더라도 조어 환경이 서로 다른 말임을 알 수 있다. 바로 이 점을 잘 생각하면 ‘외골수’를 ‘외곬수’로 잘못 적는 일은 없을 것이다.
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