1989년 익산에서 2세 남자아이가 사라졌다. 아이의 어머니 김모 씨 부부는 전국을 돌아다니며 아이를 찾기 위해 애썼으나 어디에도 흔적은 없었다.

28년이 지났어도 김 씨는 여전히 하늘에 기도하며 아이가 가족의 품으로 돌아오기만을 기대하고 있다.

11일 경찰청과 어린이재단 실종아동전문기관에 따르면 이명화 군은 익산시 인화동에서 할머니, 할아버지, 어머니, 아버지 그리고 초등학생인 고모와 함께 가족의 사랑을 듬뿍 받으며 살고 있었다.

남부러울 것 없이 화목했던 김 씨 가정에 불행이 닥친 것은 1989년 12월 1일. 할머니는 당시 2세이던 이 군을 데리고 이웃 잔칫집에 다녀왔다. 오후 4~5시 집으로 돌아온 할머니는 저녁식사를 준비하기 위해 부엌으로 갔다. 요리를 하며 잠시 한눈을 판 사이 할머니는 문득 손자가 없어진 사실을 알았다.

놀란 할머니는 곧바로 이 군의 어머니와 아버지에게 전화했고, 아이가 없어졌다는 소식에 김 씨는 곧장 집으로 달려왔다. 이 군이 살던 곳은 시내와 떨어진 곳이라 주변에는 주로 논뿐이었다.

작은 마을이라 이웃들도 서로 얼굴을 알고 지냈다. 하지만 당시 빨간색 점퍼를 입고 노란색 운동화를 신고 있던 이 군을 봤다는 이는 아무도 없었다.

당시 서른 살도 채 되지 않았던 김 씨는 외아들을 잃었다는 사실에 억장이 무너져 내렸다.

김 씨는 “명화가 또래 아이들보다 잘 걸었고 집 근처 언덕에서 자전거도 잘 탔었다”며 “그날 동네 사람들이 헤매고 있는 명화를 봤다면 분명 집으로 돌려보냈을 것인데 명화를 봤다는 이웃은 아무도 없었다”고 전했다.

하나 밖에 없는 아들의 실종은 김 씨 부부의 인생을 완전히 바꿔 놨다. 부부는 소중한 외아들을 찾기 위해 차량에 현수막을 달고 전국 방방곡곡을 누비고 다녔다. 아들과 관련한 제보는 사소한 것도 그냥 넘기지 않았다.

신문에 사연이 실리면 아들을 찾을 수 있지 않을까라는 생각에 언론사 기자를 만나 통사정을 한 적도 있다. 하지만 어디에서도 아들의 소식은 들을 수 없었다.

이후 부부에게는 아이 둘이 더 생겼다. 1남 1녀로, 명화 군에게는 남동생과 여동생이었다.

그래도 첫 아이를 잃은 슬픔은 가시지 않았다. 세월이 흘러 나머지 아이 둘이 성인이 됐지만 허전함은 여전했고, 김 씨는 혹시나 하는 마음에 매일 간절히 기도하며 지내고 있다.

김씨는 “신앙의 힘으로 모든 가족이 함께 행복한 날을 그리며 기도하며 지내고 있다”며 “소중한 첫아들이자 외아들인 명화가 가족의 품으로 돌아올 수 있게 도와달라”고 당부했다.

익산열린신문  ikopennews@hanmail.net

<저작권자 © 익산열린신문, 무단 전재 및 재배포 금지>