익산교육지원청 교육장

사생아로 태어난 흑인 소녀는 할머니의 손에서 매질을 당하며 지독한 가난 속에서 자랐다. 삼촌의 성폭행으로 열네 살에 미혼모가 됐고 마약과 알코올로 얼룩진 청소년기를 보냈다. 그녀는 매우 뚱뚱했으며 살고자 하는 의지도 약했다. 그러나 현재 그녀는 전 세계 시청자를 울리고 웃기는 사람이 됐다. 그리고 미국인이 가장 존경하는 여성이 되었으며 대통령 후보로 거론되고 있다.

그녀가 바로 토크쇼의 여왕 ‘오프라 윈프리’다. 힘들고 어려웠던 유년기를 보냈던 그녀가 이렇듯 성공할 수 있었던 힘은 ‘감사일기’였다고 한다. 오프라 윈프리는 매우 바쁜 하루 중에도 감사한 일을 찾아 감사 일기장에 적는 습관을 갖고 있었다고 한다. 일상적인 것들에 대한 감사가 그녀를 힘든 시기에서 이겨 낼 수 있게 해 준 힘이 되었던 것이다.

우리의 삶에는 행복한 일도 있지만 그보다는 슬픈 일, 힘든 일, 어려운 일, 가슴 아픈 일이 더 많을지도 모른다. 인생에서 불운과 불행은 당연히 찾아올 수 있고, 또 우리가 겪으며 살아가야 할 필연적인 삶의 일부분이다. 파도와 태풍이 없이 고요하고 잔잔함만 지속되면, 그 바다는 깊은 바다 속까지 산소를 공급할 수 없어서 곧 부패하고 만다.

고요한 바다는 유능한 선장을 만들 수 없다. 시련과 역경이 없는 인생은 없으며, 오히려 시련과 역경이 있기 때문에 살 가치가 있는 것이 인생이다.

슬픔과 불운이 나에게 닥친 것에 대해서는 불평불만을 늘어놓으면서, 기쁨과 행운에 대해서는 당연하게 생각하고 감사하는 마음을 갖지 않는 것은 균형 잡힌 삶의 태도가 아니다.

우리 인생을 망가뜨리는 것은 시련과 역경이 아니라 그것을 대하는 자세다. 인생의 과정에서 만나는 크고 작은 시련과 역경을 도약의 발판으로 삼는 자세 즉, ‘마음의 근력’을 ‘회복탄력성’이라고 한다.

회복탄력성이 강한 사람은 웬만한 시련 앞에서도 흔들림 없이 꿋꿋이 자신의 삶을 살아간다. 오히려 시련을 도약의 발판으로 삼아 강한 성취나 업적을 이뤄내기도 한다. 반면 회복탄력성이 약한 사람은 작은 고통에도 쉽게 무너지며 좌절에서 벗어나지 못하고 삶을 회복 불가능한 곳으로 밀어 넣는다. 다행스럽게도 회복탄력성은 특별한 사람들에게만 선물로 주어진 재능이 아니라 모든 사람에게 이미 내재된 자질이다.

따라서 후천적으로 계발이 가능하며, 이를 계발하면 일상의 스트레스는 물론 어떤 시련과 역경도 이겨낼 수 있다. 인간의 삶은 개인적이나 집단적으로도 끝없는 시련에 직면하게 된다. 생태적으로 이 시련을 극복하지 못한 개인이나 사회는 더 이상 생존하지 못하고 황폐해진다는 것이 인류역사가 주는 교훈이다. 이런 까닭에 시련을 극복하려는 의지와 그 능력을 길러주는 것이 교육의 가장 중요한 목적이 되어야 한다.

그런데 다름을 인정하지 않고, 한 줄로 세우는 교육방식은 학습과정에서 희열을 느끼기 보다는 실패하여 좌절할 가능성이 더 많다. 우리교육은 과도한 선행학습과 입시경쟁에 치우쳐 마음의 면연력을 기르는 데는 관심이 부족하고 소홀하다. 가정에서는 지나친 과잉보호로 시련을 극복하고 마음의 근육을 키울 기회가 주어지지 않는다. 그러다 보니 아이들이 삶의 과정에서 맞이하는 작은 고난 앞에서도 맥없이 주저앉게 되고 쉽게 좌절한다.

어떠한 시련과 역경도 능히 이겨 낼 수 있는 회복탄력성을 가진 미래형 인재를 길러내야 한다. 시련과 역경을 극복하고 활짝 웃는 웃음이야말로 세상에서 가장 아름다운 모습이다. 우리 아이들에게 많은 지식을 강요하기보다 시련, 그 자체를 담담하게 받아들이고 극복해내는 삶을 열어주어야 한다.

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