익산시는 지난 9일 농림축산식품부로부터 말 산업 특구로 선정돼 신 성장 동력산업으로 육성한다는 계획이다.

이번 말 산업 특구지정은 전라북도 5개 시·군 익산, 김제, 완주, 진안, 장수와 함께 공동 선정돼 제주도, 경기도, 경상북도 뒤를 이어 4번째로 특구지정을 받았다.

익산시는 오래전에 광활한 구릉지 여건을 가지고 있는 삼기면 일원에 경주마 육성목장 유치를 시도했으나 실패했다.

이처럼 지지부진하게 진행돼 오던 말 산업이 특구로 선정됨에 따라 특구와 공공승마장을 연계한 익산시만의 말 산업 육성을 위한 기틀을 다지게 됐다.

또한 민선7기 정헌율 시장 공약사업으로 말 산업 특구 지정 및 활성화가 포함돼 있어 향후 사업추진에 많은 탄력을 받을 것으로 예상되고 있다.

시는 특구 세부 사업으로 익산시만의 특화 전략을 수립하기 위해 우수승용마(금마(金馬)) 도입을 통한 지역 고급 브랜드 구축을 통한 생산농가 소득 창출을 유도하고, 찾아가는 승마장과 VR 말 산업체험관을 공공승마장 부지와 연계하는 계획을 수립했다.

공공승마장 운영과 활성화를 위한 운영 전략으로는 민간 승마장과의 학생승마의 경쟁적 위치가 아닌 재활승마에 중점을 두고 운영함으로써, 전국의 재활승마 메카로 자리매김하고 다양한 지역경제 활성화 효과를 이끌어 낼 방침이다.

또한, 생산농가의 순치 및 번식에 대한 애로 사항을 해결하기 위한 전략으로 전주기전대학교와 인적 및 기술적 교류 공간을 공공승마장으로 함으로써 관내 승용마육성 환경 조성 개선에 이바지하기 위한 전략을 추진할 계획이다.

정헌율 시장은 “한때 경주마 육성목장 유치 실패라는 아픈 기억을 가지고 있지만, 2017년 공공승마장 선정, 2018년 말 산업 특구 지정을 통해 국내 말 산업을 선도적으로 이끌 말 산업 도시로 자리매김 할 수 있는 계기를 마련했다”며 “민선 7기 공약사업으로 시민들에게 약속한 사업인 만큼 적극적인 행정을 펼쳐 승마를 통한 시민이 행복하고 건강한 익산시를 만들 것”이라고 포부를 밝혔다. /우창수 기자

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