국내에서 가장 크고 가장 오래된 석탑인 익산 미륵사터 서탑이 마침내 수리복원을 마친 모습을 내보였다.

지난 2001년부터 덧 집을 씌우고 해체복원 공사를 벌여왔던 석탑이 18년 만에 덧 집과 포장을 걷고 지난달 28일부터 미륵산 자락 아래 복원된 모습을 드러냈다.

공개된 탑은 최대 6층으로 원래 크게 허물어졌던 서·남쪽면을 새 부재를 쌓아올려 보강했다.

이 때문에 서·남쪽면의 3~6층 부분은 지붕이 있는 탑의 다른 쪽 면과는 판이하게 다른 모습을 띠게 됐다.

현장에 가면 20여 년 전 모조 탑으로 세운 동탑과 나란히 쌍을 이룬 서탑을 감상할 수 있다.

국립문화재연구소는 앞서 지난해 6월 탑의 보수복원 공사를 마무리하고 닫집 안에 있는 탑의 전모를 언론에 공개했으며, 그 뒤 닫집과 주변의 가건물을 철거하는 작업을 올 초까지 벌여왔다.

연구소 쪽은 본래 이달 12일 낙성식을 열려 했으나, 석탑 주위의 콘크리트 철거작업이 지체돼 4월말로 일정을 미룬 상황이다. /황정아 기자

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