1976년 익산의 중앙, 매일, 서동시장 상인들이 힘을 합쳐 설립한 익산중앙새마을금고는 김진성 이사장이 2012년 취임하면서 꽃을 피운다.

재선에 성공한 김 이사장은 500억 원대 머물던 자산을 7년 만에 2배로 불렸다. 현재 자산은 1천97억 원. 조합원 수는 6천500명에 달한다.

익산중앙새마을금고를 2018년 6월 옛 명보여관 사거리 4층 규모 연면적 480평 건물로 이전한 그는 창구를 깔끔하게 리모델링했다.

특히 창구 한쪽에 쉼터를 만들어 상인들이 여름엔 더위를 식히고, 겨울엔 잠시나마 추위를 녹일 수 있도록 했다.

직원들에겐 고객을 부르는 호칭도 “고객님”보다는 “어머님, 아버님, 고모님, 이모님” 등 가족 같은 정겨운 호칭을 쓰도록 했다.

김 이사장은 40여 년 상인들과 동고동락해온 익산 중앙동 전통시장의 산증인이다. 그는 의견이 갈려 하마터면 무산될 뻔한 전통시장 ‘비가림시설(아케이드) 공사’를 진행토록 한 숨은 주역이기도 하다.

김 이사장은 “익산중앙새마을금고가 지역사회와 함께 성장하길 바란다. 서민들과 같이 뛰는 ‘서민의 심장’이 되도록 열심히 뛰겠다”고 다짐했다.

우창수 기자  ikopennews@hanmail.net

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