“벌써 30년이 됐습니다. 행안부 사무관 시절 프랑스 포아티에로 유학을 갔었는데 그때부터 한국에서 입양된 친구들과 인연을 맺게 됐습니다.”

정헌율 시장이 해외로 입양된 이주민을 30년 넘게 후원해 온 것으로 뒤늦게 알려졌다.

해외로 입양된 한국 이주민과 양부모 등 40여명은 지난 12일 정 시장을 찾아 오찬을 함께하며 정담을 나눴다.

어린 시절 입양된 이들은 그리던 고국을 찾아 전국 곳곳을 둘러봤고 마지막 일정으로 이날 정 시장을 찾았다.

이들과 정 시장의 인연은 30년 전으로 거슬러 올라간다.

행정고시를 통해 공직에 입문한 정 시장은 행안부 사무관 시절 직무파견 형식으로 프랑스 유학길에 올랐다가 이들과 만났다.

정 시장은 “프랑스 포아티에라는 도청 소재지였는데, 그곳에서 만난 한국 사람은 모두 입양된 친구들이었다. 동포를 만난 기쁜 마음으로 서로 집을 왕래하는 등 정말 친하게 지냈다”고 회고했다.

이후 국내로 복귀한 정 시장은 국내 봉사단체인 국제한국입양인봉사회(InKAS∙인카스)에서 활동하며 입양아들을 위한 봉사활동을 시작했다.

가족을 찾아 달라는 오랜 기억속의 주소를 건네받아 직접 찾아다니기도 했고, 홀트아동복지회 등 관련 기관으로 뛰어 다니며 친부모를 찾도록 도와줬다.

이들이 궁금해 하는 고국 소식을 전하는 일에도 소홀하지 않았다.

인카스 이사로 활동하면서 입양아들의 부모 찾기 운동을 추진한 정 시장은 KBS의 문을 두드려 이금희 아나운서가 진행하는 아침마당에 출연해 ‘생모찾기’ 활동을 펼치기도 했다.

특히 행안부 근무 시절, 입양아들이 고국을 방문할 수 있는 지원제도를 직접 만들어 이들의 고향방문 지원정책을 정착시키는데 앞장섰다.

정 시장의 부인은 물론 자녀들도 인카스 회원으로 활동하면서 한국을 방문하는 입양아들이 거리낌 없이 집에 방문하는 등 가족 모두가 이주민 후원에 앞장서고 있다.

다문화 비하 발언으로 혹독한 곤욕을 치르고 있는 정 시장은 자신의 뜻과 다르게 실언으로 상처를 준 이주민들에게 다시 한 번 진심으로 사과했다.

정 시장은 “한국에서는 해외에서 국내로 정착하신 분들이 이주민이지만 그곳에선 우리 민족이 이주민”이라며 “누구보다 이주민들을 위한 따뜻한 마음을 가지고 있다고 자신해왔는데 실언을 해서 너무 미안하다”고 말했다./김정열 시민기자

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