커피‧열대과일청 담그기 체험 진행… ‘힐링 명소’ 꿈꾸며 농장 직접 꾸며

농림축산식품부에 따르면 2021년 귀농귀촌 인구는 51만5천434명. 2020년 49만4천569명 대비 4.2% 증가했고 이는 2년 연속 증가 추세를 보이고 있다. 그 중 귀농인은 1만9천776명.

수많은 귀농인 사이에서 경쟁력을 키우기 위해 다양한 작물에 도전하는 이들이 있다.

금마면에서 체험농장 서동팜을 운영하는 진택성 대표(52)는 아열대 과일을 선택한 귀농인이다.

전남 장흥에서 사업체를 운영하던 진 대표는 3년 전 고향 익산으로 돌아왔다.

‘남들이 하지 않는 것’을 고민하던 진 대표는 아열대과일 체험농장을 떠올렸다. 하지만 익산지역에서는 아열대과일 재배 전문가를 찾아볼 수 없었다.

진 대표는 1년 동안 전국의 아열대 작물 농장을 찾아다니며 공부했다. 어떤 작물이 어떠한 환경에서 잘 자라는지 인터넷 검색으로 밤을 지새우기도 했다. 

진 대표는 배 과수원 옆에 큰 비닐하우스를 지었다. 그 안에는 다양한 아열대과일이 무럭무럭 자라고 있다.

감귤, 레드향, 바나나, 파파야, 아보카도, 커피, 파인애플, 백향과, 구아바 등 10여 종. 이름은 익숙하지만 나무에 열매가 열려있는 모습은 낯설다.

하늘을 향해 열리는 감귤과 종자에 따라 맛과 모양, 색이 다른 파파야와 바나나, 성인 남성 손 바닥만한 레몬, 이제 막 꽃을 피운 파인애플까지. 보는 재미가 쏠쏠하다.

열매를 맺는 시기, 자라는 환경이 모두 다른 작물을 한 공간에서 키우기란 쉽지 않다.

그럼에도 진 대표는 도전을 멈추지 않았다. 재미있는 체험농장을 꿈꿨기 때문.

진 대표는 “10여 종 식물의 성질이 다르다. 온도, 습도 등 잘 자라는 환경을 맞춰줘야 한다. 그래서 늘 연구하고 고민하고 있다”면서 “체험농장은 1년 내내 체험객이 보고 즐길거리가 있어야 한다. 어렵지만 한 공간에서 기르는 법을 터득하고 있다”고 설명했다.

지난 여름에는 뜻하지 않은 병해충으로 고생을 하기도 했다.

진 대표는 “잎이 노랗게 변해가는 모습을 보면서 포기해야 하는지 고민했다. 하지만 이렇게 놓고 싶지 않아 온갖 방법을 동원했다. 간절함이 통했는지 시간이 지나니 다시 초록빛의 건강한 모습으로 돌아왔다”며 환하게 웃었다.

진 대표는 농장 체험프로그램으로 커피만들기와 열대과일 청 담그기를 진행한다. 성인들을 대상으로 커피 로스팅과 핸드드립을 진행하며, 과일 청은 파파야를 기본으로한 토마토파파야, 파인애플파파야 등 다양한 청을 만들 수 있도록 했다. 또 열대과일을 건조해 차로 마실 수 있는 제품도 개발하고 있다.

진 대표는 가족단위 체험객들을 위한 동물농장도 꾸몄다. 미니돼지, 토끼, 공작, 긴꼬리닭 등을 기르고 있다. 배 밭 옆에 방목될 닭들이 부화기 안에서 태어나고 있다.

진 대표는 과일 이름표, 벤치, 잔디밭 조성 등 모든 것을 직접 한다. 맥가이버를 능가하는 솜씨다.

진 대표는 “전입신고를 따로 하지 않아 줄곧 익산시민이었다. 때문에 귀농 지원 등을 받을 수 없어 오롯이 개인자금으로 농장을 꾸려야 했다. 하나씩 직접 하나보니 실력이 늘더라”며 미소를 지었다.

진 대표는 SNS를 활용해 농장을 알린다. 블로그와 페이스북 등을 통해 농장 체험 문의가 이어지고 있다. 또 귀농귀촌종합센터 동네작가로 활동하며 지역의 귀농귀촌 이모저모를 알리는데 앞장서고 있다.

진 대표의 꿈은 서동팜을 힐링 명소로 꾸미는 것이다. 아이들이 잔디밭에서 뛰어 놀고, 성인들은 자연 속에서 치유를 할 수 있도록 멋진 공간을 상상하고 있다.

진 대표는 “꿈을 위해 팜파티플래너 1급도 취득했다. 또 치유농업교육 등을 들으며 배우는 단계”라면서 “귀농과 체험농장을 꿈꾸는 이들에게 노하우를 전수할 수 있을 정도로 전문가가 될 것”이라고 말했다.

서동팜 위치 : 익산시 금마면 각봉길 15

진택성 대표가 직접 꾸미고 있는 잔디밭.

하늘을 향해 자라는 감귤.

꽃이 피기 시작한 파인애플.

바나나 나무.

커피나무.

파파야

비닐하우스 옆에 위치한 배밭.

황정아 기자  ikopennews@hanmail.net

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