“협약서에 초과 이익 환수 없지만 제한 장치 있어”

정 시장,“법원 판단 존중…익산 시정 운영 노력”

시의회, “익산시와 함께 지역현안 해결해 나갈 터”

무죄를 선고 받고 재판장을 나오는 정헌율 시장./연합뉴스 임채두 기자 촬영

정헌율 시장이 무죄를 선고 받았다.

제8회 전국동시지방선거 토론회에서 허위 사실을 발언한 혐의로 법정에 선 정헌율 시장이 무죄를 선고받았다.

전주지법 군산지원 제1형사부(정성민 부장판사)는 지난 14일 공직선거법 위반 혐의로 기소된 정 시장에게 무죄를 선고했다.

재판부는 "민간 사업자들에게 발생한 초과 이익을 환수할 수 있는 규정이 이 사건의 협약서에 있다고 보기는 어렵다"면서도 "민간 사업자들의 수익률을 제한하는 규정이 있고, 초과 수익을 낼 경우 이를 공원개발사업에 재투자하도록 했다는 게 피고인의 토론회 발언 내용"이라고 설명했다.

그러면서 "초과 이익 환수 규정이 없다는 점에서 (피고인의 발언이) 일부 부정확한 측면이 있으나, 피고인에게 토론회의 주제 또는 맥락과 관련 없이 일방적으로 허위의 사실을 드러내어 알리려는 의도가 있었다고 볼 수는 없다"고 덧붙였다.

재판부는 수단이나 방법을 불문하고 모든 경우를 허위사실 공표죄로 처벌하면 헌법상 정치적 표현의 자유와 선거운동의 자유가 지나치게 제한되는 결과가 발생한다는 대법원 전원합의체의 판결 내용도 인용했다.

이어 "(협약서가) 민간 사업자들의 이익을 일정한 범위 내로 통제하고 있음을 고려할 때 피고인이 선거인의 판단을 그르치게 할 정도로 의도적으로 사실을 왜곡했다고도 볼 수 없다"며 "따라서 검사가 제출한 증거만으로는 피고인의 혐의를 인정하기 부족하다"고 판시했다.

선고 직후 정 시장은 취재진에게 “법원의 판단을 존중 한다”며 “익산 시민을 위해 시정 운영에 더욱 열심히 노력하겠다”고 밝혔다.

이날 정 시장의 무죄 선고 소식이 알려지자 익산 지역사회는 안도하는 분위기가 팽배했다.

익산시 사상 최초 3선 시장으로 당선된 정 시장이 이제 시민들의 열망에 부응해 나갈 일만 남았다는 기대감이 표출됐다.

검찰이 벌금 500만 원을 구형했을 때만 해도 지역 일각에서는 재선거를 치를지도 모른다는 식의 소문까지 돌았다.

익산시 한 간부공무원은 “대부분 무죄를 예상하면서도 혹시 모를 결과를 주시하고 있었는데, 예상대로 무죄가 선고돼 다행”이라며 “사무실도 큰 동요 없이 평소와 다름없다”고 분위기를 전했다.

강모 씨(61·중앙동)는 “여러 말들이 많았지만 결국 무죄를 받았다”면서 “압도적 지지를 받아 당선된 시장이 이제 시민들과 지역 발전을 위해 진력할 일만 남았다”고 말했다.

익산시의회는 이날 보도 자료를 통해 차질 없는 시정 운영을 위해 적극 협조하겠다고 밝혔다.

최종오 의장은 “예상했던 결과가 나와 다행”이라며 “익산 발전을 위해 합심하고 한마음 한뜻으로 지역 발전을 견인해 나가겠다”고 밝혔다.

최 의장은 “경기침체로 시름하는 민생을 보듬는 일이 급선무인 만큼 시정이 원활히 운영될 수 있도록 함께 지혜를 모으겠다”고 말했다.

 또한 “앞으로 익산시의회는 집행부와 상생과 협치를 기조로 소통과 협력을 더욱 공고히 하며 시민행복과 익산발전을 위한 동반자가 될 것”이라고 덧붙였다.

정 시장은 지방선거를 앞둔 지난해 5월 24일 방송 토론회에서 "민간공원 특례사업 협약서 등에 수도산은 5%, 마동은 3% 정도로 수익률이 제한돼 있고, 이를 넘으면 환수하는 조항이 있다"고 사실과 다른 발언을 한 혐의로 기소됐다.

상대 후보였던 임형택 전 익산시의원은 이를 문제 삼아 정 시장을 검찰에 고발했다.

검찰은 이 사건의 결심공판에서 "피고인은 초과 이익 환수 조항이 없음을 인지했는데도 고의로 허위 발언을 했다"며 당선 무효형에 해당하는 벌금 500만원을 구형한 바 있다.

한편 이날 1심 무죄 판결에 대해 검찰은 항소할 것으로 보인다./조영곤 기자

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