건강한 가정이 행복한 나라를 만듭니다

익산시청소년수련관 관장

옛 말에 “1년을 위해선 벼농사를 짓고, 10년을 위해선 사과나무를 심고, 100년을 위해선 사람을 기르라”는 말이 있다. 사람 하나만 잘 기르면, 100년의 역사를 좌우할 수 있다는 것이다. 그만큼 사람 기르는 일은 가치있고, 소중하다는 말이다.

미국 매사추세츠의 작은 도시 노드댐프턴의 한 가문에서 지금까지 8대에 걸쳐 미국을 움직이는 유명한 인물들을 줄줄이 배출해 오고 있다하여 화제가 된 인물이 있다. 그 사람은 바로 조나단 에드워드 가정이다. 이 가정에선 미국 정치계, 경제계, 법조계는 물론 학계와 종교계에 이르기까지 수백 명의 인재들이 쏟아져 나왔는데, 지금까지 8대를 내려오면서 부통령 1명, 주지사 3명, 대학 총장 13명, 인구 6백만 이상의 대도시 시장 3명, 장·차관급 공무원 82명, 변호사 149명, 판·검사 48명, 목사 116명, 의사 68명, 교수 65명, 세계적인 사업가 75명, 뛰어난 발명가 25명이 나왔다. 무엇이 이 가문을 이렇게 만들었을까? 원인이 무엇이었을까?

조나단 에드워드를 연구하는 많은 사람들이 세 가지 이유를 말했는데, 에드워드의 깊은 신앙심과 자녀들에게 균등한 교육의 기회를 제공해주는 것과 부부간의 금슬이 좋아 사랑의 마음으로 자녀들을 돌보는 것이라고 했다. 조나단 에드워드는 원래 코네티컷의 한 작은 시골교회에서 태어나 아버지 티모시 에드워드가 세운 시골교회에서 어린 시절을 보내면서 그의 평생의 자산이 된 독실한 신앙과 인간에 대한 애정을 부모님으로부터 배우며 성장했다. 조나단의 아버지가 11명의 자녀를 낳고, 교육한 것처럼 자신도 11명의 자녀를 낳아 아버지 방식대로 가족 간 밀접한 사랑의 관계를 통해 자녀들을 깊은 신앙심으로 양육했다고 한다.

사회학자 리차드 덕데일 (Richard Dugdale)이 1868년에서 1874년까지 뉴욕주 형무소 위원을 지내며 뉴욕주의 여러 형무소를 방문하여 죄인들의 가족관계를 조사하다가 조나단 에드워드 가문과 범죄, 마약 중독자인 맥스 쥬크스 가문을 비교한 결과 범죄, 빈민, 병 그리고 유전적 전통이 서로 연관되어 있음을 발견했다. 그는 "쥬크스 가문"에 대한 연구를 발표했다. 맥스 쥬크스 (Max Jukes)는 교육받지 않았고, 알코올 중독자, 무직자로 그의 후손을 추적해 보았더니 130명은 범죄자이었고, 7명은 살인자였고, 60명은 도둑이었고, 310명은 빈민이었고, 50명의 여자는 성매매여성이었다는 통계가 나왔다. 이로 인해 멕스 쥬크스 가문이 뉴욕주에 손해를 끼친 금액을 돈으로 환산하면 125만달러 이상의 피해를 끼쳤다고 한다.

조나단 에드워드와 맥스 쥬크스 가문이 주는 교훈은 "다음세대 세우는 일"을 실패하면 사회적, 경제적, 가정적으로 얼마나 막대한 손실을 가져오는가를 극명하게 보여주는 좋은 연구 결과라고 할 수 있다. 최근 코로나19 팬데믹 이후 경제적 이유 등으로 위기가정이 급증하고 있다. 가족해체의 대표적인 원인은 이혼율의 증가다. 고용과 소득, 불안정 등 경제적 문제가 가족해체를 심화시키는 것이다. 양육 부담 등으로 저출산 현상이 이어지고, 극심한 취업 경쟁으로 결혼 연령이 높아지는 만혼화 현상이 일어난다. 경제적 부담으로 인해 결혼을 피하는 청년층이 증가하며, 혼인율도 급격히 감소하고 있다.

현재 대한민국 가정은 위기 그 자체다. 중요한 것은 이런 위기와 당면한 문제들 앞에서 우리가 어떻게 인식하며, 어떻게 반응하고, 어떻게 해석하고, 어떻게 대처하느냐에 따라 그 위기와 문제가 기회가 되고, 약이 될 수 있다는 것이다. 모든 사회적 문제의 배경에는 원가족에 있다. 조나단 에드워드 가문의 부모들처럼 지혜롭고 현명한 부모가 되어 가정의 위기를 극복하자.

플라톤은 한 가정의 두 기둥을 남편과 아내로 비유했다. 아이들은 부모 사이에 맺어진 사닥다리를 타고 자란다고 한다. 그 사닥다리가 사랑의 끈으로 묶어져 있으면, 아이들은 안정감 있게 자라나고 사닥다리가 흔들리면 아이들도 불안정하게 자란다는 것이다. 부부의 안정된 삶이, 아이들에게 긍정적인 삶의 그림을 그리게 하고 사랑하는 법을 올바르게 배우게 한다는 것이다. 이러한 유산을 받은 자녀는 온전한 가능성의 그릇을 마음껏 활용하면서 역사의 주인공이 될 수 있는 것이라고 했다. 가정은 언어를 배우고, 생활을 배우고, 모든 것을 배우는 현장의 학습이기 때문에 매일 반복되는 학습의 기회가 아름다운 교훈을 주지 못한다면, 그것은 아픔으로, 고통의 날들로 주어질 수밖에 없다. 다른 일보다 더욱 관심을 갖어야 되는 일이며, 소홀히 해서는 안 될 소중한 사역이다. 부모의 습관과 행동의 그림자가 자녀로 나타나기 때문이다. 지혜롭고 현명한 부모가 되어 가정의 위기를 극복하자. 건강한 가정이 행복한 나라를 만든다는 것은 지극히 자명한 일이다.

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