익산지역 경제난이 지속되면서 인구가 급감하고 있다.

가장 큰 원인은 일자리를 찾아 떠나는 20~30대 청년들이 속출하고 있기 때문인 것으로 분석되고 있다.

2일 익산시에 따르면 지난해 말 익산시의 인구는 29만4천62명으로 전년보다 6천125명이 감소했다.

특히 지난해 초 30만이 붕괴된 이후 익산시의 인구 감소세는 더욱 두드러지고 있다.

지난해에만 6천명이 넘게 빠져 나갔고, 올해에도 지금까지 2천500명 넘게 인구가 급감했다.

3월 말 현재 익산시의 인구는 29만1천474명까지 떨어졌고 이런 추세라면 5~6월이면 29만 명도 무너질 분위기다.

익산시의 인구가 급감한데는 심각한 경제난이 주요 원인으로 분석된다.

지난 2016년 말 동우화인켐이 폐업하면서 200명 넘는 일자리가 사라졌고, 2017년에는 옥시 폐쇄로 250명, 넥솔론 부도 1천200명에 이어 GM군산공장 협력업체 23곳에서 2천400여 명이 일터를 잃었다.

익산지역의 4천여 개가 넘는 일자리가 사라지는 동안 인구는 1만 명 이상 감소한 것으로 나타나면서 일자리 감소가 인구 급감으로 이어졌다는 분석이 나온다.

익산시는 심각해진 경제위기를 극복하기 위해 최근 넥솔론을 활용한 ‘익산형 일자리’ 등을 적극 요청하고 있지만 정부나 전북도는 심각성을 받아들이지 않고 있다.

익산시 관계자는 “익산의 경제 위기와 인구 감소는 군산보다 더욱 심각한 상황이다”면서 “경제 위기를 극복할 ‘익산형 일자리’ 등을 정부와 전라북도, 정치권에 계속 요청하고 있다”고 말했다. /우창수 기자

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