"아직까지 아내 유품에 손도 못 댔습니다. 부검 결과가 나와야 정리할 텐데 아무것도 할 수 없네요."

지난 5월 자신이 구한 취객에게 폭행을 당한 지 한 달 만에 숨진 익산소방서 구급대원 강연희 소방경(51‧사망 후 소방위에서 1계급 특진)의 순직처리가 지지부진해 유족들이 여부가 불투명한 것으로 보여 남편 최태성 소방위(52)가 중앙일보와의 통화에서 한 말이다.

강 소방경은 지난 4월 2일 익산역 앞에서 술에 취해 의식을 잃고 쓰러진 윤모(48)씨를 119구급차에 태워 원광대병원으로 옮기다가 봉변을 당했다. 윤 씨는 응급실 앞에서 강 소방경의 머리를 주먹으로 6대 때리고 "○○년, XX를 쫙 찢어버린다" 등 폭언을 퍼부었다.

사건 이후 강 소방경은 불면증·어지럼증·딸꾹질에 시달렸다. 병원에서는 "폭행과 극심한 스트레스 때문에 자율신경이 손상됐다"고 진단했다.

그 사건이 있기 전까지 아주 건강했던 그는 지난 4월 24일 뇌출혈로 쓰러진 지 일주일 만인 5월 1일 숨졌다.

당초 전북소방본부는 "직무를 다하다 목숨을 잃은 강 씨에 대해 순직 처리할 계획"이라고 밝혔다. 순직이 인정되면 강 소방경은 국립묘지에 안장되고, 국가유공자 예우를 받는다. 유족은 연금 등 혜택이 주어진다.

그러나 그 후 석 달 가까이 지났지만, 소방 당국은 공무원연금공단에 순직 인정 청구 서류조차 못 내고 있다. 강 소방경의 사망 원인에 대한 국립과학수사연구원의 부검 결과가 나오지 않아서다. 그 사이 국민적 공분을 샀던 그의 죽음에 대한 관심도 시들었다.

강 소방경을 폭행한 윤 씨는 이미 지난 4월 9일 구급 활동을 방해한 혐의(소방기본법 위반)로 불구속 기소돼 재판을 받고 있다.

순직이 인정 안 되면 강 소방경의 유족은 국가를 상대로 소송해야 한다. 이마저도 패소할 가능성이 높다고 한다.

정은애 익산소방서 인화119안전센터장(소방경)은 "구급대원에 대한 폭언·폭행 사건은 늘고 있는데 '전례가 없다'는 이유로 국가가 공상이나 순직을 인정해 주지 않으면 현장에선 위축될 수밖에 없다"고 했다. /황정아 기자

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