감기를 옛날에는 ‘고뿔’이라고 했다. 이 ‘고뿔’은 마치 코에 뿔이 난 것처럼 생각할지 모르지만, 실제로 이것은 코에 불이 난 것이다.
즉 코에 열이 난다는 뜻이다. 예전에는 ‘곳블’이었다. ‘코’를 뜻하던 옛 낱말인 ‘고’에 ‘불’이 붙은 것인데 원순모음화가 돼 ‘곳불’이 되고 다시 ‘불’이 된소리로 돼 ‘고뿔’이 됐다. 마치 ‘냇가’가 실제 발음으로는 ‘내까’가 되듯이 말이다.
최근에 와서 한자어인 ‘감기’가 이 자리를 차지하게 됐다. ‘감기’란 한자말은 ‘복덕방’, ‘사돈’, ‘사촌’ 처럼 우리나라에서 만든 한자어다. 일본어에서 온 것이라고 생각하는 사람이 많은데 그렇지 않다. 일본어에서는 감기를 ‘풍사(바람 풍 사악할 사)’라고 한다.

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