연합뉴스

‘28만 9천808명.’

익산시 인구가 마침내 29만 명도 붕괴됐다.

지난 6월 29만230명이었으나, 422명이 감소해 마지노선이던 29만 명이 무너졌다.

7월 현재 인구는 ‘28만 9천808명.’

올 들어 7개월 사이 무려 3천393명이나 줄어든 수치다.

이런 추세라면 1~2년 안에 28만 명 선도 붕괴될 위기에 처했다.

익산시 인구는 2017년 12월 30만 명이 깨진 29만9천948명을 기록한 이후 좀처럼 회복하지 못하고 있다.

추락을 거듭하고 있는 익산시 인구가 더욱 심각한 것은 갈수록 고령화가 심화되고 있는 것.

7월 현재 65세 이상은 5만2천590명인데 비해 30대(31~39세)는 3만1천435명에 그치고 있다.

무려 2만1천155명이나 차이가 나고 있다.

이처럼 인구가 감소되면서 국회의원 수가 2명에서 1명으로 줄어들 위기에 봉착했다.

민주당이 바른미래·민주평화·정의당 등 야3당과 추진하고 있는 선거제 개혁안(지역 225석, 비례대표 75석)대로면 인구 상한선은 30만7천138명이다.

쉽게 말해 인구 상한선에 미달하는 지역구는 1석으로 통폐합된다.

인구 감소로 인해 여러 가지 사회적‧경제적 악영향도 우려되고 있다.

익산시가 대응 방안을 마련하고, 인구 정책에 안간힘을 쓰고 있는 이유도 여기에 있다.

익산시는 올 들어 인구정책에 변화를 꾀하고 인구사수에 적극 나서고 있다. 인구유입에만 몰두하던 것을 인구유출 방지와 출생아수 증대 등 3가지를 병행하는 정책을 세웠다.

이 같은 정책 변화는 익산시가 올 초 300명을 대상으로 자체 전화설문 조사한 분석 자료에 따른 것이다.

조사 결과 전출 이유 중 1위는 단연 일자리. 무려 59.3%가 일자리를 얻기 위해 익산을 떠났다. 이들은 주로 20~30대로 나타나 충격이 이만저만 아니다.

다음은 주택 문제가 16%, 가족 7.4%, 교육 6.7%, 주거환경 2.6%, 기타 8.0% 순으로 조사됐다.

일자리 원인 중 20~30대는 낮은 임금과 양질의 일자리가 없어 익산을 떠나는 것으로 분석됐다. 40~50대는 고용률이 이주의 핵심으로 떠올랐다.

정헌율 시장은 “익산의 장점을 살릴 수 있는 익산형 일자리 사업을 발굴해 추진할 방침”이라며 “장기계획을 통해 청년이 거주하고 싶은 도시, 귀농귀촌하고 싶은 도시, 아이를 낳고 기르고 싶은 도시를 조성하는데 최선을 다 하겠다”고 말했다.

/황정아 기자

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