올해 신입생을 1명도 받지 못하는 익산지역 초등학교가 4개교에 이르는 것으로 확인됐다.

신입생이 없는 익산 지역 학교는 용안면 용북초·용남초와 삼기면 삼기초·석불초 등 4곳.

전북에선 올해 입학예정자가 없는 초등학교 32개교로 최근 5년 사이 가장 많은 수치다.

도교육청에 따르면 신입생이 한 명도 없는 초등학교는 2020년 9개교에서 2021년·2022년에 3개 교로 줄더니 지난해 20개 학교로 급증했다.

이어 올해는 지난해보다 12개 학교가 늘어난 32개교로 집계됐다.

또 올해 신입생이 1명인 학교도 37개교인 것으로 나타났다. 이는 지난해 17곳보다 20곳 늘어난 것이며 김제지역이 8곳으로 도내 시·군중 가장 많다.

학령인구 감소로 인한 학교 통합과 관련해 특단의 대책이 필요하다는 지적이 나오고 있다.

이에 대해 서거석 교육감은 작은 학교를 최대한 살리면서 자발적인 통합에 나서겠다고 밝혔다.

서 교육감은 9일 신년 기자회견에서 "취임 이전에는 한 학년에 2~3명밖에 없는 아주 작은 학교라도 무조건 0명이 될 때까지 학교를 유지했다"며 "하지만 취임 이후에는 그런 경우 아이에게 제대로 공부를 시킬 수도 사회성을 기를 수도 없다는 점을 학부모에게 설명하여 자발적으로 통합을 결정하도록 하고 있다"고 설명했다.

이어 "우리 교육청은 지난해부터 학생들의 학습권 보장을 위해 아주 작은 학교 9개교(초 7개교, 중 2개교)의 통합을 결정했다"면서 "그동안 아이들에게 너무 희생을 시켜왔다. 올해부터는 '위기에 처한 아이들을 구하겠'다는 슬로건으로 자발적인 학교 통폐합에 적극 나설 것"이라고 부연했다./황정아 기자 

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